Sredi 19. stoletja so sloni dobili novega  sovražnika - biljard. Tokrat so bile krogle narejene iz naravne slonovine. Ko je igra postajala vse bolj priljubljena, se je zakol slonov okrepil. V poskusu  zaustavitve barbarstva je podjetje iz New Yorka ponudilo 10.000 ameriških dolarjev človeku, ki bi lahko našel nadomestilo za slonovino. Izumitelj John Wiley Hyatt se je posvetil tej priložnosti in leta  1869 je bil pripravljen predstaviti, kaj bo rešilo slone pred izumrtjem - prvi sintetični material, ki ga  je kadarkoli naredil človek - plastika. Lahko je bila izdelana v najrazličnejših oblikah in hitro je postala nadomestek ne samo za slonovino, temveč tudi za želvje oklepe in roževino. 

V letih, ki so sledila, so se nenehno razvijale nove vrste plastike. Druga svetovna vojna je še  pospešila njen razvoj. Najlon, ki so ga leta 1935 izumili v  družbi Wallace Carothers, je bil med  drugim uporabljen za padalce in vrvi.  Pleksi steklo je zamenjalo steklena okna v letalih. In tako  naprej. Ocenjuje se, da se je proizvodnja plastike v drugi svetovni vojni le v ZDA povečala za 300%.

Težave se začnejo pojavljati 

Šele v 60. letih prejšnjega stoletja so se Američani začeli bolj zavedati okoljskih težav in začeli  dvomiti o plastiki. Takrat so bila poročana tudi prva opažanja o plastičnih odpadkih v oceanih. Knjiga "Tiha pomlad" (Silent spring), ki jo je leta 1962 napisala Rachel Carson in okoljske katastrofe,  kot je veliko razlitje nafte ob obali Kalifornije so spodbudile skepticizem javnosti do nekoč  neoporečnega in zelo hvaljenega materiala. Takrat se je začel oblikovati slab   sloves, ki ga ima  danes plastika. Kljub temu se je onesnaževanje s plastiko v naših oceanih še naprej povečevalo in  se do danes še ni nehalo. 

 KAKO PLASTIKA KONČA V OCEANU

Obstaja na stotine načinov, kako plastika najde svojo pot v ocean. Vendar pa glede na Svetovni  sklad za prostoživeče živali in rastile (WWF) obstajajo trije primarni načini, na katere plastika, ki jo uporabljamo vsak dan, konča v   oceanih. 

ZAKAJ VAM NE BI SMELO BITI VSEENO?

Če bi vedeli, kar vemo danes, ko smo poimenovali svoj modri planet, bi verjetno našli bolj primerno  ime kot 'Zemlja', na primer 'Voda' ali 'Ocean'. Ne samo zato, ker je 71 odstotkov planeta pokritega z  vodo, ampak tudi zato, ker smo na toliko načinov odvisni od oceanov. Uravnavajo temperaturo po  vsem svetu, pretvorijo tretjino vsega ogljikovega dioksida v atmosferi. Proizvajajo več kisika kot vsi deževni gozdovi na planetu skupaj. Skoraj vse konce sveta oskrbujejo s pitno vodo v obliki dežja.  Delujejo kot shramba za več milijardo ljudi, ki se zanašajo na ribe kot svoj glavni vir beljakovin in laboratorijem zagotavljajo pomembne farmacevtske sestavine. Nenazadnje, naši oceani so kraj, kjer  se je nekoč začelo   življenje.